摘要：中国商人组织的演变经历了相当长的一段时间，直到清末，商会才从阵痛中产生出来，这比西方商会的产生晚了300多年。那么，中国商会为什么会清末产生呢？在商会产生的过程中，各种经济利益主体各自扮演了什么样的角色呢？有效率的经济组织是经济增长的关键，那么，商会的产生对资本主义经济的发展又起着什么样的作用？本文试图从制度经济学的视角探讨这些问题。 

商会的制度功能分析  

04   降低交易成本
 

交易成本可称为交易费用，一般包括提供交易条件的费用，发现交易对象和交易价格的费用，讨价还价的费用，订立交易合约的费用，执行交易的费用，监督违约行为并对之制裁的费用，维护交易秩序的费用等。交易费用的存在取决于三个因素：经济人的有限理性、机会主义以及资产专用性。有效的组织能够降低交易成本。商会就是一种能够降低交易成本的工商业组织，具体表现在：

弥补经济人的有限理性 一般来说，信息不仅有成本，而且是报酬递增的，即人们常常必须支付信息，但成本不会有很大变化，而不管这一信息是被用于影响一种、一百种或一千种交易。商会比较行会而言，它更加具有开放性，能在更大范围内为商人提供来自内部、商会之间及国际间的商业信息，缩短商人搜集、整理、加工信息的时间，减少讨价还价的费用，减少因信息的不对称而引起的交易成本的增加，实现了潜在的规模经济。

抑制机会主义动机及行为 市场交易的双方不但要保护自己的利益，而且要随时提防对方机会主义的行为。商会利用法律、规章等正式制度约束、制裁违约方，增加违约成本，达到抑制机会主义动机和行为的目的。

降低资产专用性水平 资产专用性的高水平意味着双边垄断的存在。商会作为一种制度安排能够在一定程度上促进交易双方的资源流动性增加，减少交易双方的制度壁垒，实现交易的高效率进行，降低交易成本，实现收益递增。
 
05   为实现合作创造条件
 
如果说竞争能够带来活力与效率的话，那么合作能够带来和谐与效率。商会是一种对全体工商界开放自愿组合的团体，这一制度安排能够给商人们更多的合作，易于形成联系的网络。网络是一种重要的社会资本，能实现外在利益内在化。商会在商人与政府之间起着媒介作用，及时传递双方信息，减少摩擦和交易时间。当经济环境出现危机时，商会就能够为经济组织间的合作提供机会。商会也会寻求与国外经济合作的机会。商会通过利用商业法律、规章等正式制度与道德、舆论等非正式制度约束商人，减少违约行为，减少市场的不确定性，维护市场秩序，降低市场风险。
 
06   制度供给的重要来源
 
中国商人组织的制度变迁属于供给主导型制度变迁，供给主导型制度变迁表现为，政府主体是决定制度供给的方向、形式、进程的主导力量，这就难免出现非政府主体对制度的需求与政府主体对制度供给的不一致，往往表现为政府的制度供给不足。商会产生以后，成为制度供给的重要来源。商会参与经济法规的制定活动；商会进行商情调查，编制商情统计表，制定相关的商事规章制度，研究各地商业习惯，为政府制定工商政策提供参考。
 
07   利于契约信用制度的建立
 
市场交易需要一种契约信用，而契约信用关系的建立和正常运行,依靠强有力并且公正的法律。中国商会这一制度安排，一开始就是伴随《奏定商会简明章程二十六条》正式制度变迁而进行，而且它催生了一系列法律制度的产生。1904—1907年，清政府共颁布了《公司律》、《奖励公司章程》、《商会简明章程》、《公司注册试办章程》、《破产律》等一系列经济法规。尽管这些制度中的许多条款缺乏可行性，得不到实施，但对商事活动仍具有一定的约束作用，对信用制度由人伦信用向契约信用转型及建立契约信用制度，起到了一定作用。
 
08   利于新的社会心理模式的建立 
 
社会心理是指一个较长时间段内社会公众普遍认同的价值观与价值偏好。市场经济条件下的经济主体的逐利行为都应该遵守社会的游戏规则，不能伤害他人。当时的中国社会十分缺乏经济人的理性。而这种理性的遵守需要社会事先制定好相关制度，以便提供相应的激励机制与约束机制。中国商会这一制度安排就具有这些优势，能够利用政府制度，发挥本身对制度供给的作用，调节社会心理，构建新的社会心理模式。商会通过创办报刊，宣传政府工商政策、法律法规，传播工商业知识和市场信息，使工商界人士在不断的学习中消除旧的社会心理和旧制度理念，实现由忍耐性向抗争性过渡、由保守性向开放性过渡、由依赖性向独立性过渡的心理转变，创建新的社会心理模式。